谈到塑料，就不能不说起英国。塑料工业发展过程当中，很多重要事件都与英国密切相关。

　　很久以前，人类已经开始利用天然聚合物如牛羊角、蜡和沥青等。随着时间的发展，天然聚合物的性能已经不能满足人类的需要，由此，一些可改进天然聚合物性能技术（如纯化和改性）相继产生。

　　到了19世纪，随着科学技术在物理化学领域的应用，自然界中的天然聚合物的性能已经不能满足工业发展对材料性能的需要，这使当时的新型材料－早期的塑料得到飞速的发展。

　　天然聚合物

　　在17世纪，英国人John Osborne通过天然聚合物牛羊角制备了模塑制品。到19世纪，模塑牛羊角工业开始繁荣壮大，其大多数制品都卖给了当时的中产阶级。

　　随着天然聚合物的不断发展，人们开采了由热带橡树产生的树胶，尤其是在1847年Bewley发明了塑料挤出机，可以用树胶制备橡胶和古塔橡胶，在1850年开始采用这种古塔橡胶来保护隔离水线电报电缆。

　　汉考克托马斯和他的兄弟查尔斯对橡胶进行广泛的研究，终于在1839年发明了硫化橡胶，他们也因这一发明而闻名于世。同时美国的古德意尔也独立地发明了硫化橡胶。这一发明是第一次成功地对天然聚合物的化学修饰而产生的模塑材料。

　　在1850s年代，在美国已经开始采用虫胶和木粉混合来展示照片，这就是最早期的照片。直到1940s年代虫胶的合成物才被用来制备唱片。

　　法国的Lepage 采用胚乳和木粉生产了装饰用的Bois Durci 饰板， 还可以和木粉一起混合使用的组分包括海草、泥煤、纸和皮革制品。在1855年英国发布的有近似10%的专利为模塑材料，但是在这些专利中最大的突破是采用硝酸处理地纤维素纤维制备的半合成的塑料材料－硝酸纤维素。
半人工合成材料

　　醋酸纤维素（赛璐珞、假象牙、Parkesine）